L’appellation Serrano provient d’une transformation du mot Sierra qui signifie dans les contrées espagnoles, « montagne » ou « collines ». Cette appellation a été attribuée à ce jambon, parce qu’il provient de certains élevages qui se font exclusivement dans des zones montagneuses sur des cochons de race blanche. Il est important de souligner que ce type de jambon ne peut provenir que des cochons de race blanche.
Ces derniers ne doivent pas être confondus avec la race de porc ibérique qui elle, est exclusivement élevée sur la péninsule dont elle porte le nom. Le jambon ibérique, bien que ressemblant au jambon Serrano au premier coup d’œil, présente quelques différences physiques notables, et ne permet pas d’obtenir le même résultat à la cuisson. Si l’on retrouve aussi dans cette région le jambon Pata Negra, vous ne pourrez pas le confondre avec le Serrano. Il présente, en effet une couleur plus foncée, bien caractéristique de sa race de porcs.